Some Book Reviews

A brilliant and endlessly appealing explanation of calculus—how it works and why it makes our lives immeasurably better.

Without calculus, we wouldn’t have cell phones, TV, GPS, or ultrasound. We wouldn’t have unraveled DNA or discovered Neptune or figured out how to put 5,000 songs in your pocket.

Though many of us were scared away from this essential, engrossing subject in high school and college, Steven Strogatz’s brilliantly creative, down to earth history shows that calculus is not about complexity; it’s about simplicity. It harnesses an unreal number—infinity—to tackle real world problems, breaking them down into easier ones and then reassembling the answers into solutions that feel miraculous.

Infinite Powers recounts how calculus tantalized and thrilled its inventors, starting with its first glimmers in ancient Greece and bringing us right up to the discovery of gravitational waves (a phenomenon predicted by calculus). Strogatz reveals how this form of math rose to the challenges of each age: how to determine the area of a circle with only sand and a stick; how to explain why Mars goes “backwards” sometimes; how to make electricity with magnets; how to ensure your rocket doesn’t miss the moon; how to turn the tide in the fight against AIDS.

As Strogatz proves, calculus is truly the language of the universe. By unveiling the principles of that language, Infinite Powers makes us marvel at the world anew.

https://www.stevenstrogatz.com/books

Infinite Powers ​ is​ ​ wonderful in the many ways it can be read by different readers. It is both an easy-to-read exegesis on “the importance of Calculus” for casual but curious readers (like parents and their high school children) as well as an informative and interesting historical reference for college students and instructors of mathematics. I believe that even people who (incorrectly) view themselves as “not math” people will be able to generally follow the arguments Strogatz makes and they will definitely enjoy the surprising stories he tells about the many different ways mathematical discoveries are made, and how they have changed our world.

As an applied mathematician, one of the joys of this book is the way Strogatz makes a compelling argument about how connected mathematics is to many aspects of everyday life and society itself, from cell phones to microwave ovens to the Declaration of Independence. As someone who thinks the history of mathematics should be a required course for all undergraduate mathematics majors, I am happy to see Strogatz present so many interesting details about the history of the Calculus, which ends up being a sneaky way of telling the history of mathematics, as well.

The key idea in ​ Infinite Powers ​ is presented early in the Introduction to the book as The Infinity Principle:

"To shed light on any continuous shape, object, motion, process, or phenomenon—no matter how wild and complicated it may appear—reimagine it as an infinite series of simpler parts, analyze those, and then add the results back together to make sense of the original whole."

For most people familiar with Calculus, this representation of its main idea will not be surprising. But for other readers, Strogatz does a beautiful job of summarizing and explaining this central concept of Calculus. In fact, it’s very possible that for students who have only seen Calculus from the perspective of an Advanced Placement curriculum or in a somewhat mechanical or long-forgotten college Calculus course, Strogatz’s description may be enlightening. He uses the evocative term “harnessing infinity” as a shortened version of the Infinity Principle throughout the rest of the text. One of the most interesting ways of experiencing Infinite Powers is as a history of Calculus. However, if you’re expecting a(nother) treatise on the notorious dispute between Sir Isaac Newton and Gottfried Wilhelm Leibniz about who should receive credit for its invention, Strogatz’s book will surprise you. First, he starts his history of Calculus by discussing the history of infinity, so he begins with Zeno and his paradoxes. The discussion of infinity continues with a deep dive into the work of Archimedes (described as ``the man who harnessed infinity”), all the time making it clear that the reason infinity is being harnessed is to solve specific, practical problems. Fans of Newton or Leibniz don’t need to be worried about their hero being dissed, since Strogatz includes plenty of material from each genius that validates each one’s claim to greatness. He then takes the unusual position that neither Leibniz or Newton “invented” Calculus; Strogatz’ view is that calculus (in the form of “harnessing infinity”) has been used for centuries, by Archimedes and others to solve problems and provide answers to important questions.

In the latter sections of the book, Strogatz goes on to describe several ways the infinity principle can be used to analyze natural phenomena and has led to important scientific developments. He links differential equations to the discovery of life-saving HIV treatments, Fourier analysis to the invention of the microwave oven and provides many more examples of the “unreasonable effectiveness” of mathematics. These are equal parts informative and inspiring for anyone who considers mathematics an important part of their life.

Overall, Strogatz’s ​ Infinite Powers ​ is​ ​ a compelling, engaging read, one which readers of all different levels of interest in, aptitude for, or aversion to mathematics will enjoy.

https://maa.org/book-reviews/infinite-powers-how-calculus-reveals-the-secrets-of-the-universe/

1964 : Lucien Sève : « Les «dons» n’existent pas. »

2023 : Samah Karaki : « Le talent est une fiction ».

Soixante ans ou presque séparent deux textes écrits l’un par un philosophe marxiste, le second par une docteure en neurosciences. On ne peut qu’être frappé par la résonance que provoque le rapprochement de ces deux énoncés. Que peut nous dire cette résonance ? Le texte à maints égards fondateur du penseur communiste1 qui n’eut de cesse de travailler cette question de l’inexistence et de la supercherie des «dons», trouverait-il sa confirmation dans ce qui serait une reprise «actualisée» de ses thèses ? Y aurait-il une sorte de «filiation», un héritage porté par l’autrice, par ailleurs fondatrice d’un «Social Brain Institute » aux nombreux «sponsors» ?

Il semblerait bien que non, notamment à la lecture des notes de fin d’ouvrage qui occupent 25 pages dans lesquelles le nom de L.S. n’apparait pas.

Et pourtant…

Pourtant, il ne s’agit rien moins pour Samah Karaki que de « déconstruire les mythes de la réussite et du mérite ». Et c’est bien d’une déconstruction en règle qu’il s’agit. Méthodique et argumentée. Portée par une écriture simple et d’une efficacité redoutable.

Empruntant – es qualités – aux neurosciences et à la psychologie cognitive, mais également à la sociologie, à l’histoire ou à l’épistémologie…, puisant ses exemples dans l’actualité, dans les pratiques sociales et culturelles populaires, Samah Karaki débusque un par un les attributs d’un discours actuellement dominant et en démonte les mécanismes : « Que faire de tous ces enfants précoces ? », « On ne naît pas pauvre, on le devient », « Usain Bolt, Darwin et le racisme », « Pour être jugée intelligente, sois belle mais pas trop »…

Usant d’une logique implacable, elle renvoie les éléments de langage de la doxa néo-libérale (terme qu’elle n’utilise pas), à leur véritable fonction qui est, nous dit-elle, « de justifier les conditions sociales existantes en identifiant le problème de l’inégalité comme étant situé au sein des individus, au sein de leur matière biologique et de leurs attitudes psychologiques, plutôt que comme agissant sur eux ». Un autre intérêt du livre, et non des moindres, est que son autrice propose une critique «interne» des possibles dérives observables dans les sciences neuro et assimilées et des instrumentalisations dont elles peuvent faire (font) l’objet : « … Ces fervents optimistes [certains scientifiques ndlr] considèrent que cette discipline pourrait renseigner les politiques avec «plus de rigueur», en proposant par exemple de développer des politiques éducatives ciblées ». A la lecture de ce passage, on ne peut s’empêcher de penser au C.S.E.N. et aux multiples injonctions ministérielles adressées aux enseignants « au nom de la science ».

Samah Karaki plaide alors pour « une science qui résiste aux appréhensions du déterminisme biologique et du réductionnisme génétique ». Elle incite les scientifiques « à adopter une approche dialectique qui consiste à expliquer que nos conditions matérielles exercent une influence sur notre développent biologique ». Ce faisant, elle permet au lecteur de porter lui aussi un regard dialectique permettant de dépasser le faux débat «sciences cognitives vs sciences sociales».

A l’heure des procès en sorcellerie desdites sciences sociales menés par le pouvoir politique en place, à l’heure où ce dernier continue de mettre en œuvre des politiques éducative et sociale de classe plus ségrégatives que jamais, à l’heure où il stigmatise et réprime les jeunes des quartiers populaires, qu’ils soient révoltés ou non par cette politique de classe, favorisant ainsi une montée sans précédent du racisme, une telle possibilité de penser les rapports du singulier et du social est nécessaire et bienvenue.

Samah Karaki met en lumière à de multiples reprises et toujours sans aucune concession, les enjeux sociaux que recouvre son sujet. N’usant jamais d’aucune « langue de bois », elle produit les éléments d’un discours de haut niveau, accessible à tous. Est ainsi affirmée et renforcée la capacité des lecteurs de penser politiquement la question des «talents».

Réapparaît alors la question initiale : Héritage ? Si tel est le cas, il est autant celui de l’autrice que celui que peuvent faire vivre ses lecteurs, en se servant des outils de pensée qu’elle met à disposition.

1964-2023 : Faire nôtre cet héritage commun.

https://carnetsrouges.fr/le-talent-est-une-fiction-samah-karaki/

As editors Charlotte Bates and Kate Moles promise, Living with Water: Everyday Encounters and Liquid Connections moves like the element it studies – fluid yet forceful, gentle yet transformative and connecting different streams of thought just as a river connects its tributaries. The collection brings together currents of sociology, anthropology, environmental studies and artistic practice and, like its subject, refuses to be contained within a single form. It flows through academic analysis, artistic intervention and personal narrative to reveal how water simultaneously shapes our physical environment, social relations, cultural practices and ways of thinking.

From its opening reflections, the stories unfold across three thematic sections – “Float,” “Flow” and “Submerge” – each exploring a distinct way of being with water: from skimming its surface to following its movements and, finally, surrendering to its depths. These carefully structured divisions create a natural progression that mirrors humans’ evolving relationship with water – from observer to participant to fellow inhabitant of the liquid world.

The collection reveals how water simultaneously shapes our physical environment, social relations, cultural practices and ways of thinking.

In Float, we encounter the rich diversity of lives lived on and around water through a series of vivid case studies. Intimate portraits – such as teenage fishers seeking solace by the reservoir, ferry passengers traversing ancient waterways, and canal boat dwellers navigating London’s liquid streets – illuminate how water actively shapes ways of life. It is not merely a backdrop for human activity but a vital participant in the choreography of everyday life, creating unique social spaces while revealing the deeper connections between human adaptation and aquatic environments that have evolved over generations.

Flow shifts to a broader perspective, confronting us with water’s capacity to escape human control and challenge existing systems of knowledge in profound and unexpected ways. Through diverse cases – from Calgary’s leak detectors listening intently for underground whispers to Indigenous communities resisting tidal energy development in the Bay of Fundy – authors reveal how water disrupts our attempts to control and understand it. Water is a material and political force, challenging colonial approaches to resource management while demonstrating how environmental change forces us to rethink our fundamental relationship with its uncontainable nature.

Lastly, Submerge invites a deeper immersion. Through intimate encounters – wild swimmers braving Dublin’s turbulent Liffey, poetic wanderings along the meandering River Churn and meditations on swimming without water beneath antipodean trees – we see the transformative power of complete immersion. It is a force that dissolves the boundaries between body and environment, revealing how deep engagement with water can reshape our understanding of both ourselves and the liquid world we collectively inhabit and share.

The edited collection’s organisational fluidity extends to its methodological approach. Contributors navigate their subject through varied channels where academic analysis naturally merges with personal narrative, ethnographic observation interweaves with artistic creation and theoretical reflection blends with embodied experience. These diverse approaches converge to create a rich synthesis of understanding that transcends conventional academic boundaries. The interweaving of different genres and methods demonstrates how form and content can work together to deepen our understanding of living with water.

Like rivers finding paths to the sea, diverse methods converge toward coherent theoretical perspectives. Gender emerges as a central current, flowing from Victorian public baths as working-class women’s social spaces to contemporary accounts of female empowerment through wild swimming. These gendered narratives illuminate how liquid spaces have continually shaped and challenged gender dynamics. The collection’s emphasis on sensory and embodied experiences further dissolves the human-water boundary, revealing complex entanglements of bodies and water and challenging traditional notions of separate human and natural domains.

The interweaving of different genres and methods demonstrates how form and content can work together to deepen our understanding of living with water.

Despite its considerable achievements, the collection does encounter some limitations in its course. While Bates and Moles aspire to chart global waters, the authors’ case studies remain largely anchored in the Anglophone world, particularly Britain, thereby leaving many opportunities unexplored. In a similar vein, the contributors’ engagement with increasingly critical technologically mediated water systems in urban settings is relatively shallow. These limitations in scope are further complicated by structural issues: while the three main sections create distinct pools of knowledge, the connections between individual chapters sometimes lack clear convergence, requiring readers to bridge these gaps themselves.

Overall, Living with Water: Everyday Encounters and Liquid Connections succeeds in establishing water as an active force that co-evolves with individuals, communities and societies. Through methodological innovation and theoretical sophistication, the contributors open new channels for understanding human-water relations. At a time of mounting environmental and political challenges, they collectively demand more than technical solutions by insisting that we recognise water’s agency and our interconnection with it. For scholars across environmental humanities and more-than-human sociology, as well as anyone seeking to understand their daily liquid encounters, editors Charlotte Bates and Kate Moles offer vital insights for reimagining our relationship with water.

https://thesociologicalreview.org/reviews/living-with-water-edited-by-charlotte-bates-and-kate-moles/

Spanning three generations, this novel of family and myth is told through a series of flashbacks that depict events of staggering horror set against a landscape of gemlike beauty, as the Chinese battle both Japanese invaders and each other in the turbulent 1930s.

A legend in China, where it won major literary awards and inspired an Oscar-nominated film, Red Sorghum is a book in which fable and history collide to produce fiction that is entirely new – and unforgettable.

In Mo Yan’s extensive literary vitae, one work easily stands out. Among his works cited by the Swedish Academy was his debut novel, Red Sorghum. It was initially published serially in various magazines in 1986 before it was collectively published as a single volume in 1987 with the title 红高粱家族 (Hóng Gāoliáng Jiāzú). The book earned Mo Yan widespread fame and was germane in catapulting him to global recognition. Red Sorghum is comprised of five novellas: Red Sorghum, Sorghum Wine, “Dog Ways, Sorghum Funeral, and Strange Death. It chronicled the story of three generations of the Shandong family from the 1920s to the 1970s. Serving as the novel’s spiritual guide across this landscape is an unnamed son of the fourth generation; he is the grandson of Commander Yu. The family’s story is set primarily in Northeast Gaomi Township which was inspired by Dalan Township, Gaomi County in Shandong, the author’s hometown.

The family’s story started in 1923 with Dai Fenglian, the narrator’s grandmother; she was familiarly referred to by the narrator as Grandma and Little Nine by her father before she got married. As tradition had it, the sixteen-year-old was arranged to be married to Shan Bianlang, the son of Shan Tingxiu, the richest man in the village. However, like most arranged marriages, Little Nine has not met her groom but she heard grim things about him, particularly that he was a leper. Aboard a sedan on the way to the Shan household for the marriage ceremony, Grandma was held up by a bandit. One of the sedan carriers, Yu Zhan’ao, managed to stake a claim on the bandit when the bandit was distracted. The convoy was able to make it through to the Shans and the union pushed through against Grandma’s fears. Post-ceremony, as tradition dictates, Grandma had to return to her village for three days.

While Little Nine was spending her final days with her family, disaster struck. In her absence, her husband and father-in-law were murdered. No one knew who the perpetrator was but it nevertheless left Little Nine a widow. Grandma was not an unhappy one as she was bequeathed a fortune, particularly her father-in-law’s successful sorghum wine–making business and distillery. Armed with an indomitable spirit, Grandma was undeterred by the death of her husband. She took charge of her destiny and capably took charge of the wine distillery. In taking charge of the business, she was assisted by one of the Shans’ loyal foremen, Uncle Arhat Liu, who would also play a germane role in the life of the Shans. One day, Yu walks in looking for work and is granted it. It was eventually revealed that Grandma was pregnant with the narrator’s father, Douguan. However, these are details that are revealed as the story moves forward.

One of the facets that distinguishes Red Sorghum is its nonchronological timeline. This nonlinear storytelling can be seen as either a challenging or interesting facet of the story. The story oscillates between different periods. When the novel starts, it is already 1939, on the battlefield where Grandfather, garbed in his battle regalia, is preparing the local army for the looming invasion of the Japanese army; on the battlefield, Grandfather is referred to as Commander Yu. China was on the brink of the Second Sino-Japanese War. Commander Yu who brought along with him his teenage son, was preparing for an ambush on a Japanese truck convoy. Commander Yu and his army preparing for the ambush is one of the two prominent plotlines in the novel; the other plotline captures the story of the narrator’s grandparents.

In a nutshell, Red Sorghum is a family saga. The unnamed narrator, with his unflinching gaze, painted the history of the Shandongs as they shifted from being sorghum winemakers to resistance soldiers during the Second Shino-Japanese War. Like most families, they have trials and tribulations, all of which are captured in the novel. Their story is also riddled with secrets and betrayals. Horrific events have also defined their story. Adding color to the novel are the members of the family who, individually, give the story interesting textures. They are complex characters who have despicable characteristics but also have redeeming qualities. They had flaws but it is their flaws that make them interesting and compelling characters. Commander Yu, for instance, is a sympathetic character. However, he can also be a cruel and violent tyrant. He has no qualms about resorting to violence to obtain what he wants. Grandma’s beauty belies a fierce and determined woman.

This strike of balance is also palpable in the other characters and their own destiny. The love shared by Grandfather and Grandma is contrasted by the turmoil of the time. Beauty is constantly contrasted by suffering; the story is brimming with violence. Bloodshed, death, and disputes between gangs and political rivals were prevalent. These were juxtaposed with the sorghum fields of the Chinese countryside; sorghum is the primary root crop of the area. It is from these fields that the Shandong family earned its fortune but it is also underneath these fields that their bodies and those who perished during the turmoil were buried. It can be surmised that the ripe redness of the sorghum field was from the blood that had watered and cultivated it. The sorghum then is a metaphor.

The destiny of the Shandong family is entangled with war, hence, the bloodshed; the story is riddled with historical contexts. Graphic details abound throughout the story but it is also these intense imageries that amplify the messages woven astutely into the novel’s lush tapestry. The looming Second Sino-Japanese War, which would eventually develop and snowball into the Pacific War, initially set the novel into motion. The Japanese invaders perpetrated atrocious acts. At the start of the novel, Uncle Arhat is flogged and then skinned alive by the Japanese. The Japanese forced the men of the village to work on a highway they started to build while the women were locked in a brothel to serve Japanese soldiers. In response to this, the villagers created groups to resist against the invaders. Commander Yu and his son play central roles in the resistance. Again, the Shandong winery would once again play a germane role as it was a refuge for the fighters. What was once a symbol of abundance has become a metaphor for resistance.

But the narrator’s dive into the past is more than a concerted effort to chronicle his family’s history. With the past eventually merging with the present, the narrator is figuring out how to make sense of these events that haunted his family: Then a deolate sound comes from the heart of the land. It is both familiar and strange, like my granddad’s voice, yet also like my father’s voice, and like Uncle Arhat’s voice, and like the resonant singing voices of Grandma, Second Grandma, and Third Grandma, the woman Liu. The ghosts of my family are sending me a message to point the way out of this labyrinth. It is his effort to make sense of how his family’s history translates into the present. This contributes to the detached quality of storytelling as memory can be muddled and distorted. Nevertheless, he is the product of his father’s heroic deeds and his grandmother’s resilience. Their stories were critical in his understanding of himself.

As the story progresses, clarity develops. The Shandong family and the village are a microcosm of Chinese society. The Shandongs are the epitome of Chinese families of their time. Their story provides a window into the traditions and social order of their time. Even before the arrival of the Japanese, life in the village was both terrible and magical. As tradition subtly reverberates in the story, various facets and details of Chinese culture are depicted, especially at the start of the novel when Little Nine is arranged for marriage against her wishes. As tradition dictates, she was carried to the house of her husband-to-be in a sedan; Yu Zhan’ao was among the sedan carriers. There is a lot to unpack in the story as myth and superstition are woven into the lush narrative. Rabid dogs abounded the story. This is deliberate as they are symbols for greedy warlords who lorded over the countryside.

Despite the horrors that permeate the story, what eventually emerges is the resilience of the characters and of the Chinese people. They were undaunted by the war. Rather than balking against the challenge, they displayed indomitable courage to survive the odds. And this spirit is displayed not just on the battlefield. In the winery, the workers and the women were resourceful in the face of suffering. All the while, time passes and change is inevitable. When the narrator returns to his homeland to visit the grave of his grandparents, he notices that the red sorghum of his Grandma’s time has slowly been replaced by different variants of sorghum. These new variants have choked the red sorghum. This perfectly encapsulates his family’s story. Meanwhile, the book refers to the Cultural Revolution.

All of these wonderful elements were woven into a lush tapestry by Mo Yan’s dexterous hands. The interesting characters melded with the lush historical contexts. The vividness of the story was further enriched by the integration of magical realist elements. Mo Yan’s brand of magical realism is reminiscent of Gabriel Garcia Marquez’s brand of magical realism. Nevertheless, Mo Yan crafted his own brand of magical realism anchored on the epics and myths that have defined Chinese literature and culture. Allegories and motifs aldo riddled the story, providing it even more distinct textures. The biggest allegory, of course, was the titular red sorghum. It was a symbol of life and sustenance, not only for the Shandong family but also for the village.

Red Sorghum is a rich and multilayered novel. On the surface, it is the story of the Shandong family, from their days of being successful winemakers to their transformation as heroes and leaders during the Second Sino-Japanese War. They displayed courage and indomitable spirits in light of unimaginable adversities that pervade their life and the Chinese countryside. More importantly, the novel is a testament to the Chinese spirit, and, by extension, the human spirit. It is the story of courage and resilience. The novel is also a window into China’s contemporary history while underscoring the horrors of war. Nevertheless, Red Sorghum, a family saga, a coming-of-age novel, and a historical novel, is a testament to the enduring human spirit in the face of great misery and suffering. Red Sorghum is a brilliantly crafted novel that announced the emergence of a powerful literary voice.

https://thetorogichronicles.com/2025/05/11/book-review-583-red-sorghum/

A. Square est un mathématicien consciencieux vivant dans un monde bidimensionnel très hiérarchisé. Dans cette société, chaque forme géométrique — triangle, carré, pentagone — incarne un rang social, et toute déviation morphologique est suspecte. Femmes-segments, castes héréditaires, règles mathématiques appliquées à l’ordre social, tout fonctionne selon une logique implacable.

Ce système rigide est remis en question lorsque Square rencontre, après un passage par Lineland et Pointland, une sphère venue d’un autre plan d’existence : Spaceland. Ce contact déclenche un basculement radical, qui oblige le protagoniste à envisager la possibilité d’une troisième dimension. Plus qu’un voyage dans l’espace, c’est une ascension intellectuelle et philosophique que propose cette parabole visuelle.

BD Flatland : une allégorie graphique sur la norme et l’invisible

La BD Flatland, de Danicollaterale est une adaptation contemporaine du roman de 1884. Son projet ne se contente pas de traduire un texte ancien, il le re configure en langage graphique, avec une cohérence conceptuelle totale. Le monde de Flatland est visuellement réduit à l’essentiel, avec des formes géométriques pures, des aplats de couleur, une typographie sobre, sans bulles ni textures. Tout passe par la rigueur du tracé et la précision de la mise en page, construite sur une grille fixe (souvent en 4x3), évoquant autant le diagramme que la planche de BD.

La couleur joue un rôle : le bleu-gris structure le quotidien et l’ordre établi, le rouge signale les ruptures, tandis que le noir et le blanc hiérarchisent l’action. Cette économie graphique n’entrave jamais la lisibilité, au contraire, elle renforce la portée pédagogique et critique du récit.

Les autres œuvres de Danicollaterale

Si Flatland jouait sur l’abstraction et l’allégorie, Je suis charrette entraîne le lecteur dans les coulisses réalistes d’un cabinet d’architecture international, à travers le parcours d’Enzo, jeune diplômé confronté à la dure réalité des concours prestigieux. Entre nuits blanches et pression créative, ce récit met en lumière les sacrifices d’un métier exigeant. Les œuvres similaires à la BD Flatland

Comme Flatland, certaines bandes dessinées jouent avec les formes narratives et le questionnement existentiel.

Les Aventures de Gribouillis met en scène un simple trait devenu personnage, qui cherche à trouver sa place dans un univers absurde peuplé de créatures étranges et de règles arbitraires. Véritable fable graphique, ce récit interroge la valeur de ce qui est jugé inutile ou inachevé. Julius Corentin Acquefacques, dans un registre plus conceptuel propose une plongée vertigineuse dans un univers kafkaïen et autoréflexif, où le héros découvre que son destin est littéralement écrit… dans la bande dessinée qu’il habite. Jeux de typographie, cases manquantes et narration en abyme transforment le médium lui-même en terrain d’expérimentation.

https://www.editions-delcourt.fr/series/serie-flatland

Graphiquement, Danicollaterale réussit à transformer les concepts abstraits du roman en images dynamiques et accessibles. Les formes géométriques, simples en apparence, se chargent d’expressivité grâce à un trait épuré et des couleurs qui rythment les dimensions : le bidimensionnel est net et anguleux, le pointuel minimaliste, tandis que la rencontre avec la sphère de Spaceland introduit des perspectives nouvelles, presque vertigineuses. Le lecteur ressent à la fois la rigidité de Flatland et l’éblouissement de la découverte, comme si chaque page lui faisait traverser une frontière invisible.

Du point de vue scénaristique, la BD équilibre savamment explication et action. Si le texte original écrit par Edwin Abbott Abbott pouvait parfois sembler aride ou conceptuel, l’adaptation en bande dessinée rend les notions multidimensionnelles palpables et immersives. L’humour et la satire sociale sont toujours présents : derrière les figures géométriques, se dessinent des critiques subtiles de hiérarchies, de rigidités sociales et de préjugés, rendant le propos aussi pertinent aujourd’hui qu’au XIX^e^ siècle.

https://www.labandedu9.fr/chronique-flatland-aventure-fantastique-a-plusieurs-dimensions-4283.html

Beyond Infinity: An exploration of the outer limits of mathematics is a book in two parts. The first part, Eugenia Cheng, in her very characteristic narrative, takes us through a variety of mathematical explorations of the idea of infinity and provides us with a beautifully crafted insight into the inner workings of the journey of mathematical thinking. As we turn the pages, we buildup, step by step, a deeper and deeper understanding of what infinity is and what it is not. Cheng takes our mind on a journey of explorations of mathematical ideas and the creation of mathematical objects. She makes us play with these objects to gain understanding about infinity and as the story unravels we go along with fun mental twists and turns.

What would happen if infinity were a number? She introduces natural numbers, rational numbers, real numbers, all through beautiful analogies and leads us to the discovery that infinity cannot be any of those. So, we conclude, infinity is not a “normal type” of number. So what is it? In the mental mystery of discovering things about infinity we encounter Hilbert Hotels, Cantor’s diagonalization argument, different sizes of infinities, as well as cardinal and ordinal numbers. Cheng excels in her use of analogies and stories to bring her readers closer and closer to the idea of infinity.

Once we have a sense for infinity, the second half of the book illustrates some encounters with infinity of the very big and the very small types. We compare growth rates thinking about folding puff pastry and later through song shuffles. We’re introduced to the idea of dimension, transition into infinite dimensions, and then get a glimpse of category theory. Later we turn to the infinitesimally small and consider infinite sums of smaller and smaller numbers that lead to mind-blowing paradoxes. We get to think about the idea of limits as targets that get smaller and smaller. She fills gaps in the real line and shows that irrationals are indeed on the real line which gets us close to the definition of real numbers. This part of the book is called the sights, and that is exactly how it feels, we get a little taste of infinity in different contexts, and are left wanting more.

Think this book is accessible to anyone curious about infinity. I have found myself recommending this book to my college students as a nice introduction to the idea of infinity, but also as a good introduction to how mathematicians can make up and play with mathematical objects, to build mathematics. It is a fun and instructive reading.

https://old.maa.org/press/maa-reviews/beyond-infinityan-expedition-to-the-outer-limits-of-mathematics

Beyond Infinity is a captivating book that takes readers on a mind-expanding journey into the outer realms of mathematics. With her engaging storytelling style, Eugenia Cheng delves into various mathematical concepts, shedding light on the complex idea of infinity and unraveling its mysteries.

Through clever analogies and thought-provoking examples, Cheng guides readers through the exploration of natural numbers, rational numbers, and real numbers, ultimately showing that infinity defies classification as a “normal type” of number. Along the way, we encounter fascinating topics such as Hilbert Hotels, Cantor’s diagonalization argument, and the different sizes of infinities, all brought to life with vivid storytelling and relatable scenarios.

Once we grasp the concept of infinity, Cheng takes us on a captivating journey into the realms of the incredibly large and the infinitesimally small. We explore growth rates through the lens of folding puff pastry and song shuffles, delve into the idea of dimensions and infinite dimensions, and catch a glimpse of category theory. We also ponder infinite sums of diminishing numbers and the mind-bending paradoxes they create. Cheng expertly fills gaps in our understanding of the real number line, shedding light on the irrational numbers and bringing us closer to a comprehensive definition of the real numbers.

This book is a must-read for anyone curious about infinity, whether they are beginners or seasoned mathematicians. It offers a fascinating introduction to the concept of infinity while showcasing the creative and playful nature of mathematical thinking. Beyond Infinity is an enjoyable and enlightening read that will leave readers longing for more.

https://abakcus.com/book/beyond-infinity-an-expedition-to-the-outer-limits-of-the-mathematical-universe/

L’affaire a fait grand bruit, le 4 décembre 2024, le richissime PDG d’une grande compagnie d’assurance était froidement abattu en plein New York. Le suspect, un jeune homme séduisant à l’air serein, est immédiatement considéré, par une large partie de la population américaine – et au-delà – comme un héros, malgré l’acte au plus haut point transgressif dont on l’accuse. Comme si l’aversion légitime qu’inspire la victime gommait la violence du geste, voire la justifiait. Luigi Mangione, meurtrier présumé, héros des temps moderne promis à la peine capitale s’il est reconnu coupable, pourrait alors devenir un martyre, un saint. Saint Luigi s’interroge sur cette affaire et sur ce qu’elle dévoile d’un nouveau rapport à la violence qui semble se faire jour et sur la « nouvelle donne du rapport de force entre dominants et dominés » qui pourrait annoncer « un nouvel âge d’or de la révolte » (p.24).

Coup de tonnerre : un PDG assassiné, un ultra riche trucidé, un bourgeois révolvérisé, un grand patron exécuté, un capitaliste liquidé, un fortuné zigouillé. Un intouchable dominant, au plus haut dans l’échelle de l’humanité libérale, s’est fait descendre. Ses collègues de trembler de peur et tous les milieux d’affaire de se barricader. L’impensable est arrivé : un dominé a renversé la table et s’en est pris physiquement à un dominant – crime suprême. Et pas n’importe quel dominant : le PDG d’une des plus grandes compagnies américaines d’assurances privées, celles qui portent quotidiennement la responsabilité de dizaines, centaines et milliers de morts en ne prenant pas en charge financièrement des soins médicaux indispensables. Pourtant, « Luigi Mangione, Américain d’origine italienne, diplômé d’une université prestigieuse […] n’a pas le profil qu’on attend d’un homme capable de tirer deux balles sur un PDG. Il est aisé, bodybuildé, l’air insouciant et ce qu’il montre de lui et de sa vie respirent une forme de naïveté et d’hédonisme. Aucun lien ne peut être fait entre ce suspect et une quelconque organisation militante. Il est le loup solitaire, l’anomalie sociologique, le bug dans la matrice. » (p.17) Et peut-être est-ce justement ce qui a fait trembler le monde capitaliste. Pour comprendre l’acte en apparence fou imputé à Mangione, et ses répercussions sociales, car telle est l’ambition de Saint Luigi, il est indispensable de s’appesantir sur la victime, Brian Thompson.

Les Etats-Unis ont, on le sait, un système de santé particulièrement injuste et inefficace (pour les citoyens, pas pour les assureurs) : espérance de vie, mortalité infantile, mortalité prématuré, mortalité maternelle, maladies chroniques, les Etats-Unis sont parmi les pires des pays développés sur tous ces indicateurs, avec pourtant un coût individuel par citoyen parmi les plus élevés. Cette gabegie est en grande partie due au modèle d’assurance maladie basé sur l’assurance privée et non sur la sécurité sociale collective. Et le désastre est largement entretenu par les assureurs eux-mêmes qui font tout pour ne pas prendre en charge les soins de leurs assurés qui paient pourtant le prix fort pour cela. Un véritable système organisé de refus de prise en charge a été largement documenté aux Etats-Unis, aboutissant à des milliers de faillites individuelles de personnes ne pouvant payer les frais de soins ou d’autres milliers de morts, de vies mutilées, de familles brisées. Dans ce système, Brian Thompson jouait un rôle particulièrement abject en tant que PDG de la pire compagnie d’assurance, United HealthCare qui, pour engraisser ses actionnaires et ses dirigeants, rejetait 29% des demandes de prises en charge en 2024 au moyen d’algorithmes, de consignes explicites de refus, de campagnes de déshumanisation… Autrement dit, Brian Thompson et tous les actionnaires d’United HealthCare doivent leurs fortunes aux « invalidités à vie, [aux] pertes de chance de survie et [aux] décès des milliers de patients à qui des soins postopératoires ont été refusés » (p.15). En d’autres termes, le tueur de Brian Thompson a rayé de la surface de la Terre un individu responsable (indirectement) de la mort de dizaines voire centaines de milliers d’êtres humains. « Il a mis de façon brutale, morbide et vengeresse le PDG de United HealthCare face à ses responsabilités. » (p.53)

Peut-être est-ce qui explique, en partie, l’indulgence voire la sympathie, quand ce ne fut pas le soutien explicite, qu’a inspiré Luigi Mangione lors de son arrestation. Dans les médias américains, dans la rue, sur les réseaux sociaux, des milliers de messages de soutiens déferlent. C’est que les citoyens américains sont confrontés jour après jour aux difficultés d’accès aux soins et à la précarité sanitaire, ils expérimentent parfois dans leur chair les conséquences des directives agressives d’un PDG de compagnie d’assurance privée. Face à cela, la compassion ne va pas à la victime, mais à celui perçu comme un vengeur, un justicier obligé de se sacrifier – Saint Luigi risque la peine de mort – pour dénoncer les dérives d’un système meurtrier et faire trembler ses instigateurs, ses exécutants et ses soutiers. Mais il y a plus. Le soutien populaire dont bénéficie Luigi Mangione malgré la brutalité de son geste tient aussi, montre Nicolas Framont, a sa personne elle-même : physique de play-boy au torse musclé qui s’étale sur les réseaux sociaux, fils de bonne famille ayant obtenu un bon diplôme, un « garçon ordinaire » (p.102) de 27 ans au moment des faits qui « avait tout pour lui » (p.103). Bref, le jeune homme auquel on s’identifie. Mais une normalité effrayante. « Effrayant car si Luigi Mangione est aussi ordinaire que cela, combien d’autres jeunes gens ordinaires pourraient agir de la sorte ? » (p.104) Saint Luigi pourrait inspirer d’autres jeunes gens « normaux » et « ordinaires » de la classe moyenne aisée, alors la situation serait, pour les grands capitalistes, littéralement incontrôlable.

Au-delà du cas Mangione, Saint Luigi invite à élargir la focale et interroge plus profondément sur notre rapport à la violence en particulier politique. Bien sûr, l’acte de Mangione est violent. Mais il répond, montre Framont, à la violence de Thompson. La première chose est donc de nommer cette dernière pour ce qu’elle est : une violence. La seconde, nommer celui qui l’exerce : Brian Thompson. En d’autres termes, il s’agit tout d’abord de comprendre que le système capitaliste est violent – et pas une violence uniquement symbolique, désincarnée et éthérée, mais une violence réelle – et que le système capitaliste est incarné – par des individus de chair et de sang et non pas uniquement par des mécanismes impersonnels et insaisissables. Ne pas voir cela revient à commettre une erreur d’analyse majeure qui nous prive de moyens d’action décisifs. La violence capitaliste s’exerce sur les corps dominés, que ce soit au-travers de systèmes de santé injustes, mais aussi de réformes néolibérales rabotant les droits sociaux (réforme de l’assurance chômage, réforme des retraites), de mise en concurrence des individus et de conditions de travail insupportables, dangereuses et potentiellement mortelles. Mais ces violences sont invisibilisées voire niées dans les discours politiques ou médiatiques dominants : jamais les dégâts du système capitaliste ne sont montrés pour ce qu’ils sont, mais ils sont réduits à des enjeux d’adaptation individuelle. « Il faut qu’un bourgeois trouve la mort pour que l’attention journalistique apparaisse, qu’une soudaine prise de conscience dans les rédactions de tout le pays se fasse » (p.70) écrit très justement Nicolas Framont. Ainsi, l’acte de Luigi Mangione a d’abord « mis en lumière médiatique un système » (p.69). Et cette violence, on l’a dit, est exercée par des individus concrets qui donnent corps au « système », en l’occurrence Thompson incarnant United HealthCare et plus généralement le système assuranciel américain.

Parler de violence est primordial, car celle-ci « implique un responsable et une victime » (p.73), autrement dit, employer le terme revient à poser des enjeux cruciaux, en particulier celui de la responsabilité des dirigeants économiques, politiques ou médiatiques. C’est ce qu’a compris le tueur de Brian Thompson. Cela permet également de situer le débat à la bonne hauteur : celle de la survie des corps – individuels et collectifs. C’est en ce sens que Framont écrit que « ce livre parle de la lutte des classes telle qu’elle s’exprime dans nos chairs » (p.22). Le mot de violence est donc un terme à se réapproprier. Saint Luigi nous invite ainsi à rejeter les discours pacifistes lénifiants et les modes d’action inoffensifs et des modes de protestation « purement symboliques » (p.83) qui ne débordent pas du cadre institutionnel et légal, cadre lui-même de plus en plus restrictif pour ne permettre aucune action qui pourrait nuire de près ou de loin aux intérêts capitalistes. Rester dans le cadre, revendiquer l’absence de débordements et condamner par avance toute forme de violence revient à faire le jeu du système qu’on prétend combattre – c’est s’en faire l’allié objectif. Saint Luigi a démontré que seule la radicalité paye, et l’imprévisibilité. Agir hors du cadre institutionnel, hors du cadre syndical, des manifs déposées en préfecture, hors de la représentation politique… L’essai de Nicolas Framont propose un retour tout à fait intéressant sur ce que l’on a appelé « l’action directe » et invite en creux à renouer avec des stratégies et des tactiques de luttes protéiformes et radicales. Des stratégies ayant pour but de faire peur, d’effrayer, de menacer : « je crois, écrit Framont, que c’est toujours le potentiel de violence qui permet d’obtenir un rapport de force, plus que la violence elle-même » (p.76) – potentiel annihilé sur le champ si l’on renonce par principe et a priori à la violence. Une violence contenue, maîtrisée, dirigée et instrumentale, faute de quoi elle ne peut que se résumer à elle-même – une violence appelant toujours plus de violence. Il faut parvenir à ce que Nicolas Framont appelle une « éthique de la violence » (p.120) ciblée et limitée dans le temps et l’espace. « La violence ciblée de Luigi Mangion et l’air innocent qui le suit partout neutralise l’une des principales raisons […] de l’opprobre collectif jetées [sic] sur la violence révolutionnaire : la peur qu’elle suscite [chez les dominés] » (p.121). Après des détours historiques sur les modes que la violence révolutionnaire a adopté au cours des décennies, ses succès et ses échecs, Nicolas Framont propose donc une réflexion sur les types de stratégies à même de recréer un rapport de force, des stratégies utilisant au moyen des niveaux de violence différentiés.

Saint Luigi est un petit essai passionnant, facile d’accès et rapide à lire. Le sociologue et journaliste Nicolas Framont y montre le potentiel – et aussi les limites – d’une forme de réappropriation de la violence révolutionnaire. A lire !

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EXTRAIT : « Saint Luigi » de Nicolas Framont

29 millions d’Américains dépendent du bon vouloir de United HealthCare (UHC) pour voir leurs soins – y compris vitaux – pris en charge par cette assurance qu’ils payent fort cher chaque mois. Or, ces dernières années, l’entreprise s’est spécialisée dans le refus de remboursement de soins, avec un taux de rejet des demandes atteignant 29 % en 2024.

Sur la scène du crime, les douilles retrouvées le 4 décembre comportaient des inscriptions : «Delay, Deny, Depose ». Les deux premiers mots n’ont comporté aucun mystère pour les médias américains : il s’est immédiatement agi pour eux d’une référence à un best-seller signé par un expert en assurance, Jay M. Feinman et dont le titre est explicite: Delay, Deny, Defend: Why Insurance Companies Don’t Pay Claims and What You Can Do About It (Retarder, refuser, défendre : Pourquoi les compagnies d’assurance ne remboursent pas les demandes et que pouvez-vous faire pour y remédier). Dans son ouvrage, il détaille les stratégies de ces assurances logement, automobile… qui multiplient les techniques pour éviter de rembourser leurs clients en cas de sinistre et ainsi réduire ce qui constitue leur principale dépense. Il ne se consacre pas exclusivement aux assurances santé. Mais les stratégies décrites sont globalement les mêmes dans le capitalisme médical: retarder la prise en charge, refuser les soins en fonction de critères opaques (antécédents médicaux, lieu de prise en charge situé en dehors du réseau conventionné par l’assurance, vices de procédure, etc.).

Malgré la duplicité documentée de ces assurances privées, il est impossible de survivre sans. Seuls les plus démunis ont le droit à un système assurantiel soutenu par l’État, mais très insuffisant pour obtenir des soins de qualité. Le système assurantiel coûte cher aux Américains, qui déboursent chaque année des milliers de dollars pour s’assurer, en sachant que toutes les assurances privées sont dotées d’un système de franchise qui impose un reste à charge très élevé. C’est en référence à ce système mortifère et ses pratiques que l’assassin aurait gravé sur ses cartouches «Retarder » et «Refuser », accompagné du mot «Depose », que l’on peut traduire par «Détrôner » ou «Destituer ».

Détrôner le PDG d’UHC en lui ôtant la vie, est-ce le mobile de son meurtrier? Sous le règne de Brian Thompson, UHC a tout particulièrement perfectionné sa stratégie en matière de refus de prise en charge. Notamment en ce qui concerne les soins postopératoires : des milliers de personnes ayant subi une intervention chirurgicale importante ou victime d’un accident cardio-vasculaire se sont vu refuser des soins à la sortie de l’hôpital, diminuant considérablement leur chance de survie ou de vie sans handicap lourd. Le taux de refus de prise en charge des soins postopératoires a bondi sous la présidence de Brian Thompson, passant de 10,9 % en 2020 à 22,7 % en 2022. En novembre 2024, deux semaines avant le meurtre de Thompson, le média d’investigation ProPublica a relevé l’usage d’algorithmes pour mener à bien des directives de l’entreprise visant à réduire sa prise en charge des soins psychiatriques, mettant la santé de milliers de patients en danger.

En mai 2025, une ancienne employée de l’entreprise, écœurée par ces pratiques, racontait à Envoyé Spécial: «Nous avons reçu une formation pour refuser les soins aux clients. Et lorsqu’une prise en charge était finalement validée, nous avions pour consigne de gagner du temps et de retarder les versements. Il y avait des phrases types pour tenter de satisfaire les clients. La règle, c’était: ne jamais dépasser les 7 minutes avec le même interlocuteur. Au bout de 7 minutes, une lumière rouge commençait à clignoter. Et après 15 minutes, la conversation était interrompue automatiquement. »

Depuis, les enquêtes sur les pratiques de United Healthcare se sont multipliées et ont mis en lumière le caractère délibéré de cette politique. En mai 2025, une ancienne employée de l’entreprise, écœurée par ces pratiques, racontait à Envoyé Spécial: «Nous avons reçu une formation pour refuser les soins aux clients. Et lorsqu’une prise en charge était finalement validée, nous avions pour consigne de gagner du temps et de retarder les versements. Il y avait des phrases types pour tenter de satisfaire les clients. La règle, c’était: ne jamais dépasser les 7 minutes avec le même interlocuteur. Au bout de 7 minutes, une lumière rouge commençait à clignoter. Et après 15 minutes, la conversation était interrompue automatiquement. » Ce même mois de mai, le journal The Guardian révélait quant à lui que UHC avait mené une politique de lobbying auprès du personnel de soin des maisons de retraites pour qu’il fasse signer aux pensionnaires assurés par l’entreprise des clauses de non-réanimation en cas de prise en charge hospitalière, afin de réduire les soins à rembourser par l’assurance… et ainsi faire mourir ses assurés.

Cette politique de prise en charge de soins a permis aux profits de l’entreprise d’augmenter considérablement, puisqu’ils sont passés de 12 milliards de dollars en 2021 à 16 milliards deux ans plus tard. Brian Thompson, artisan de cette réussite financière et maître d’œuvre de cette catastrophe humaine, a été récompensé d’une prime de 10,2 millions de dollars en 2023. Les récits de riches qui veulent devenir riches, immensément riches, brassant des sommes qui sont devenues parfaitement abstraites pour le commun des mortels, ont de quoi susciter de l’indifférence. Mais à partir du moment où cette richesse, ce succès, cette gloire sont mis en lien avec les causes de nos malheurs, alors la complaisance s’étiole. Brian Thompson n’est pas devenu riche et puissant par le simple truchement de la spéculation boursière ou du jeu entrepreneurial. Il a fait bondir les profits de son entreprise en lui faisant faire l’exact inverse de ce qu’elle prétend faire: donner une couverture santé à ses assurés. L’accumulation financière de Brian Thompson est directement rendue possible par les invalidités à vie, les pertes de chance de survie et les décès des milliers de patients à qui des soins postopératoires ont été refusés. Au milieu de la documentation que j’ai consultée sur les activités d’United Healthcare, la question des soins postopératoires me touche tout particulièrement parce que c’est leur existence et leur prise en charge par la Sécurité sociale française qui m’a permis de passer dix années de plus avec ma grand-mère.

Comme 150000 personnes par an dans notre pays, ma grand-mère a subi un AVC, lié à une erreur médicale et au manque de vigilance des médecins de la clinique privée où elle était hospitalisée. Grâce à la médecine moderne – également disponible aux États-Unis – mais aussi et surtout grâce à notre Assurance Maladie publique, elle a pu passer dix années de plus avec nous, dix années à lire les romans qu’elle adorait et en découvrir de nouveaux, dix années à nourrir des chats abandonnés, dix années à rencontrer ses petits et arrière-petits-enfants. Des centaines de milliers d’Américains confrontés à des problèmes de santé voient quant à eux leurs chances de vivre dix, vingt ou trente années de plus considérablement réduites du fait des politiques choisies par les assurances santé comme United HealthCare, pour la simple et bonne raison que, sous l’impulsion de PDG comme Brian Thompson, elles mènent des politiques orientées prioritairement et essentiellement vers la rémunération de leurs actionnaires et de leurs dirigeants.

Dès lors, il faut être ignorant de cette macabre et massive réalité pour s’étonner de l’immense popularité de son meurtrier présumé… qui débute dans les heures qui suivent le décès de Thompson. Car voilà la suite de l’histoire: des extraits de vidéosurveillance sont diffusés par la police et par les réseaux sociaux dans les heures qui suivent la mort de Brian Thompson. On y voit son assassin vêtu d’un blouson foncé, harnaché d’un sac à dos clair et le visage dissimulé par une capuche et un masque.

Dès la diffusion de ces premières images – à peine une silhouette –, l’homme devient l’objet de centaines de mèmes, ces créations visuelles engagées et humoristiques qui reposent sur la multiplication infinie de leurs contenus par des utilisateurs enthousiastes. «Il est seul, en fuite, et il pourrait être N’IMPORTE OÙ en Amérique en ce moment. Alors ce soir, pensez à laisser quelques bouteilles d’eau et des collations sur votre porche arrière, juste au cas où»: ce texte accompagne la photo utilisée pour l’avis de recherche du meurtrier présumé et a été partagé sur Facebook, X (ex-Twitter) ou Instagram par des millions de personnes. On l’y voit arborer un grand sourire au guichet d’une auberge de jeunesse. Ce sourire est devenu à lui seul légendaire. La décontraction du suspect est d’ores et déjà célébrée, tandis qu’à New York un concours de sosie est organisé à peine 4 jours après le meurtre.

C’est un jeune homme qui n’a pas le profil qu’on attend d’un homme capable de tirer deux balles sur un PDG. Il est aisé, bodybuildé, l’air insouciant et ce qu’il montre de lui et de sa vie respirent une forme de naïveté et d’hédonisme. Aucun lien ne peut être fait entre ce suspect et une quelconque organisation militante. Il est le loup solitaire, l’anomalie sociologique, le bug dans la matrice.

Mais sa popularité explose encore davantage lorsqu’un jeune homme de 26 ans est interpellé dans un McDonald’s de Pennsylvanie. Il s’agit de Luigi Mangione, qui apparaît alors aux yeux du monde comme principal suspect du meurtre de Brian Thompson mais aussi vengeur masqué des centaines de milliers d’Américains victimes de la rapacité des assurances santé. Luigi Mangione, Américain d’origine italienne, diplômé d’une université prestigieuse, voit ses réseaux sociaux disséqués par ceux qui deviennent de véritables fans du suspect. C’est un jeune homme qui n’a pas le profil qu’on attend d’un homme capable de tirer deux balles sur un PDG. Il est aisé, bodybuildé, l’air insouciant et ce qu’il montre de lui et de sa vie respirent une forme de naïveté et d’hédonisme. Aucun lien ne peut être fait entre ce suspect et une quelconque organisation militante. Il est le loup solitaire, l’anomalie sociologique, le bug dans la matrice.

Dans son sac, la police aurait retrouvé un court manifeste (dont l’authenticité est à ce jour contestée par la défense de Luigi Mangione). On y trouve une description acerbe du système de santé et cette sentence: « franchement, ces parasites l’ont bien cherché». Sur les réseaux sociaux, la popularité de Mangione est incontestable: malgré la brutalité de son action présumée, il y reçoit nettement plus de soutien que Brian Thompson. Les citoyens américains sondés dans les semaines qui suivent sont entre 30 et 50 % à justifier son geste. Un vaste mouvement de libération de la parole et de témoignages s’est emparé des réseaux sociaux et de la presse américaine, à l’image de ce tweet publié le 6 décembre 2024: «Envoyez-moi vos histoires d’horreurs de l’industrie du soin et je les relaierai. Je commence: mon frère s’est suicidé deux jours après avoir été sorti des urgences d’une clinique psychiatrique. Une semaine après, la clinique a envoyé une facture de 7000 dollars à sa veuve». Sur internet comme dans les conversations les plus quotidiennes, la personnalité de Luigi Mangione est analysée avec sympathie. Des comptes Instagram et X sont intégralement dédiés à la publication de photos du suspect, avec des messages d’encouragement, et ses quelques apparitions au tribunal ont mobilisé une foule d’anonymes venus lui rendre hommage.

En quelques semaines, des cagnottes de soutien à Mangione cumulent des centaines de milliers de dollars pour l’aider à assurer sa défense, au grand dam des autorités. Du côté de la bourgeoisie américaine, l’inquiétude est montée en quelques jours : des assurances santé privées ont décidé d’organiser leurs assemblées d’actionnaires en distanciel, renforcé la sécurité de leurs cadres dirigeants et retiré la photo de certains d’entre eux de leurs sites internet.

Il n’y a que certains médias américains et la presse française – quasi dans son intégralité – pour s’étonner de la popularité du suspect. À droite, le journal Marianne s’insurge: «Avec son sourire ravageur, sa plastique avantageuse et son profil très politique, le jeune homme s’est attiré un panel de fans sur les réseaux sociaux qui redoublent d’inventivité pour le soutenir… En semblant oublier qu’il a été arrêté pour assassinat. » À gauche, le journal Libération reconnaît les méfaits du capitalisme médical qui aurait motivé l’action présumée de Luigi Mangione, mais conclut: «L’héroïser, c’est perdre de vue qu’il y a eu mort d’homme, descendu à la façon du tueur à gages joué par Tom Cruise dans Collatéral. »

Face au meurtre de Brian Thompson, le gouffre entre la classe dominante et ses relais médiatiques et une bonne partie de la population, aux États-Unis et dans le monde, est immense. D’un côté, la condamnation d’un meurtre, qu’aucun contexte ne justifierait. De l’autre, la compréhension, la sympathie voire l’empathie pour le meurtrier, précisément au nom de ce contexte économique, politique et social qui met les peuples à bout.

Le meurtrier de Brian Thompson lui a volé plusieurs décennies de vie, les a volées à ses enfants, à sa femme, à ses amis… et pour cela, Luigi Mangione, principal suspect de ce crime, pourrait être condamné à la peine de mort. Mais Thompson en avait volé des milliers, de vies, au nom du profit, et il était même récompensé de millions de dollars et de l’admiration de ses pairs pour cela. Il semble bien que tous les meurtres ne se valent pas dans nos sociétés régies par le capitalisme et l’impérialisme.

Avant de revenir sur cette évidence, quelques définitions : le capitalisme, c’est le mode de production qui nécessite la mise en marché du plus de secteurs possible – comme la santé publique – afin de générer des profits qui enrichiront et donneront du pouvoir à une minorité, la classe bourgeoise. Pour parvenir à tirer profit de cette mise en marché du monde, la classe bourgeoise a besoin de travailleurs pour faire tourner la machine et de consommateurs ou d’usagers pour s’enrichir de leurs besoins. L’impérialisme désigne les politiques étatiques mises en œuvre pour assurer à la classe dominante – principalement occidentale – une mise en ordre du monde conforme à ses intérêts : guerres militaires, guerres commerciales et colonisation sont là pour faire en sorte que tous les peuples participent au jeu du capitalisme, qui est, après des siècles de violence, de domination et de pillage, présenté comme le seul système possible (facile à dire puisque les autres ont été annihilés), et le système voulu et désiré par tous les peuples (qui n’ont guère le choix).

Le capitalisme étant présenté comme le seul système possible, il est en permanence invisibilisé en tant que système: il est «l’économie», car il n’y a pas d’autres économies possibles. La bourgeoisie s’invisibilise quant à elle comme elle peut, car elle a intérêt à échapper à la critique et à la colère que son action suscite. Les grands médias qui la servent – et qui généralement lui appartiennent – travestissent ses choix conscients et inconscients comme les conséquences de processus désincarnés: la dette publique, les marchés financiers, l’offre et la demande, le marché immobilier ou encore la croissance… Ces abstractions sont décrites comme des processus techniques contre lesquels on ne peut rien. Certes, certains crèvent de leurs effets tandis que d’autres s’enrichissent comme jamais dans l’histoire de l’humanité mais les seconds disent n’y être pour rien, ou si peu.

Le meurtrier de Brian Thompson a remis au cœur de l’attention médiatique la question de cette inégalité criante. Son geste est venu rappeler que ce sont bien des hommes qui actionnent des leviers. Des hommes qui prennent des décisions affectant nos vies. Des individus de chair et d’os, avec un nom et une adresse, qui décident de réduire les chances de survie au nom du profit.

Si une telle ferveur accompagne Luigi Mangione, c’est parce qu’il incarne, à tort ou à raison (à ce jour il plaide non-coupable), l’exposition sur la place publique de cette réalité. L’affaire Luigi Mangione met à nu à la fois le caractère viscéralement hostile du règne de la classe possédante mais aussi la fragilité de son existence: comme nous, les bourgeois ont un corps et peuvent mourir.

La lutte des classes est une lutte des corps. Les corps qui profitent et les corps qui souffrent. Les corps que l’on soigne et les corps que l’on délaisse. Les corps que l’on exploite mais aussi, parfois, les corps contre lesquels on se rebelle et à qui l’on s’en prend, tels le vandalisme envers leurs voitures et leurs résidences, les émeutes contre leurs quartiers mais aussi leurs propres corps que l’on assassine: des rois, des reines, des seigneurs et des patrons ont pu connaître ce destin, cette terrible vengeance de leurs sujets.

Ce livre parle de la lutte des classes telle qu’elle s’exprime dans nos chairs. J’ai l’intuition que nous, les exploités, les dominés, les pauvres – je nous nomme les classes laborieuses – sommes souvent prêts à accepter que des gens soient infiniment plus riches que nous. Qu’importe finalement, pensent certains d’entre nous, puisque leur argent ne leur accorde pas systématiquement un bonheur dont les contours restent mystérieux. Nous aurions nous, pour nous consoler, des dizaines de films et de séries qui, de Titanic (1998) à Succession (2023), nous accompagnent pour nous montrer qu’ils sont certes riches mais très coincés, névrosés et isolés. Que leur argent ne réconcilie pas leurs familles brisées, ne leur donne jamais de vrais amis et leur fait perdre de vue le goût des choses simples.

Mais qui nous consolera du fait qu’eux vivent dans des corps plus sains, plus beaux et plus durables que nous ? Et que plus leur règne s’étend, plus nos chances de survie se réduisent ? Car, alors que s’achève le premier quart du XXIe siècle, nous sommes confrontés à cette réalité dérangeante: notre espérance de vie n’augmente plus. En France, elle stagne, avec des inégalités abyssales entre les classes, ce que le récent débat autour de l’âge de départ à la retraite a eu la vertu de rappeler, sans que cela n’arrête notre classe dominante dans son geste de nous faire travailler plus longtemps – et donc vivre moins bien. Aux États-Unis, l’espérance de vie baisse. La médecine continue de progresser mais nos systèmes de santé se dégradent pendant que notre environnement nous empoisonne. Les climatologues disent franchement que notre survie à moyen terme est menacée. Les plus riches, pendant ce temps, se portent comme des charmes. Ils préparent leurs îles, leurs bunkers. Ils vivent vieux, très vieux, et ils sourient à pleines dents. En France, où les soins dentaires sont en grande partie exclus de la prise en charge collective des soins, nos sourires sont des marqueurs de classe. L’ex-président François Hollande n’a jamais autant blessé son peuple que lorsque nous avons appris qu’il nous appelait, en privé, les «sans-dents». Certains ne lui ont jamais pardonné cette offense, le rappel de cette douloureuse vérité.

La lutte des classes est une lutte des corps. Les corps qui profitent et les corps qui souffrent. Les corps que l’on soigne et les corps que l’on délaisse. Les corps que l’on exploite mais aussi, parfois, les corps contre lesquels on se rebelle et à qui l’on s’en prend, tels le vandalisme envers leurs voitures et leurs résidences, les émeutes contre leurs quartiers mais aussi leurs propres corps que l’on assassine: des rois, des reines, des seigneurs et des patrons ont pu connaître ce destin, cette terrible vengeance de leurs sujets. L’affaire Luigi Mangione nous projette tous contre cette réalité viscérale: elle la rend incontournable. J’écris ce livre pour exposer cette nouvelle donne du rapport de force entre dominants et dominés. Je crois que Luigi Mangione n’est pas un prétexte, une simple illustration ou encore un symptôme de cette réalité. Toutes celles et tous ceux qui le défendent, l’admirent, voire l’adulent, veulent qu’il soit l’annonciateur d’un nouvel âge de la révolte.

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